神舟四号飞船飞行试验的主要目的是，为确保航天员的绝对安全，进一步完善和考核火箭、飞船和测控系统的可靠性。但在执行发射任务期间，发射场遇上了前所未有的持续低温天气。－２８℃的严寒，给发射带来了极大的困难和不便。经过充分的试验数据论证和气象会商，最后在恶劣的气象环境下，优选了一个较好的窗口，并调整了发射程序。发射场的工作者们群策群力、集思广益，采取了多种有效的防冻保暖措施。飞船终于在２００２年１２月３０日胜利发射升空，并于２００３年１月５日安全返回，完成了所有预定的试验内容，突破了我国低温发射的历史纪录！

　　李继耐说，为了确保中国首次载人航天飞行任务圆满成功，广大研制、建设、试验人员经过１１年锲而不舍的刻苦攻关和顽强拼搏，取得了显赫的战绩：夺取了首次无人试验飞船、第一艘正样飞船飞行的圆满成功，又连续成功进行了神舟三号、神舟四号两艘与载人飞行状态基本一致的飞行试验。这一切，都是为首次载人航天飞行做准备。首次载人航天飞行，是中国载人航天工程的关键一战！为了保证产品质量，从源头抓起，坚持优选元器件、原材料，加强关键件、重要件生产把关；健全质保体系，坚持预防为主，零缺陷管理，全过程控制；实行对工作阶段和重大质量问题归零的专家评审制度，不留任何疑点和隐患；严格按照工程化要求进行软件研制，解决了过去多次试验存在的“瓶颈”问题。同时，在防止单点失效、增加冗余设计、提高测试覆盖率、严查不可测项目等方面，采取了一系列切实有效的措施，把风险降到了最低限度。可以毫不夸张地说，这在国内外重大工程项目的研制中是很难做到的。

　　李继耐说，我们的国力有限，不能像发达国家那样，在进行载人飞行之前，可以发射近十次，甚至十多次无人试验飞船。我们只进行了四次无人飞行试验就要实施载人首飞，有很多东西只能靠第一次来检验。指挥部的同志认真搜集整理和研究了国外载人航天过程中曾出现的种种故障与失误的资料，以及我们正反两方面的经验教训，并举一反三，吸取教训，引以为戒。我们的运载火箭有２０多万个零部件，火箭和飞船等上天产品有１２万多个元器件；仅飞船系统就有重要软件语句７０多万条，北京航天指挥控制中心的重要软件语句多达１４０万条。我们进行了成百上千次的论证检查，目的就是要通过严谨细致、周密充分的工作，依靠科技人员的智慧，弥补物质技术基础的不足，达到稳妥可靠、万无一失的目标。

　　李继耐指出，首飞圆满成功的实践证明，我们的神舟五号飞船和运载火箭产品质量非常过硬，在整个任务过程中没有出现任何质量问题。参加任务的数千台套地面设施设备也无一故障，全系统数万个口令无一差错，操作无一失误。测控通信系统极为顺畅，北京、酒泉、西安三个指控中心和分布在国内外的１０个测控站，以及分布在太平洋、大西洋、印度洋的４艘远望号测量船，都十分精确、十分及时地圆满完成了各项任务。

　　李继耐说，载人航天飞行的核心是“载人”。为了培养出我国优秀的首批航天员，从１９９６年开始，便从空军１５００多名飞行员中百里挑一、精心选拔出１４名同志，并从１９９８年３月开始，进行了５年多的严格科学训练，高标准地完成了基础理论、体质、心理、专业技术、飞行程序与任务模拟、救生与生存，以及航天环境适应性等方面的训练任务。这１４名航天员均通过了所有训练科目的考核，政治思想、心理素质、技术水平、健康状况等方面状态良好，都基本具备执行航天飞行任务的能力。今年７月，总装备部专门成立了首飞航天员评选委员会，按照科学严格的程序和标准，确定了其中５名航天员进行强化训练，使他们的各项能力又有了较大提高。在此基础上，又进行优中选优，于９月６日确定了３人首飞梯队，其中杨利伟同志各项综合考核指标名列第一。但直到发射的前一天，指挥部才正式确定他为首飞航天员。我们在上人之前之所以没有上动物做生存试验，是因为我们完全有信心、有水平、有能力创造出适合航天员生存和生活的环境与条件。