有的人，上帝给了他一切，惟独没给翅膀；有的人，上帝什么也没给他，惟独给了梦想。何永智属于后者。

　　对于重庆市火锅协会会长，有火锅皇后之称的何永智来说，她的人生是和火锅分不开了。这个带有传奇性的女性创造了一个白手起家的创业经典范例。

　　三口锅起家

　　有人问何永智：“当年你只有三口锅时，想到过能成为亿万富豪吗？”被誉为中国“火锅皇后”、“中国阿信”的重庆小天鹅集团总裁何永智回答说：“别说亿万，就是百万在当时连想都不敢想。当年想着只要挣到5万块钱就不干了！”

　　20多年前，重庆八一路“好吃街”上，一家16平方米、只有3张桌子、3口锅和3个打工仔的小火锅店开张了。经营这家小店的是夫妻俩，男的叫廖长光，女的叫何永智。两人把家中仅有的3000元钱换了这间沿街的店面，做起了小生意。女主人将小店取名为“小天鹅”。

　　何永智在家中排行老七，人称“七妹”，原来在重庆的六一儿童鞋厂担任设计师。丈夫是一名电工，两人的家境都不好。还在谈恋爱的时候，两人就为结婚的房子而犯愁。为了赚钱，何永智每天上班后，在家打“海狐绒大衣”，还是男朋友的廖长光便拿到集市上去卖。就这样，两人攒了几百元钱，买来了一处简陋的私房作为洞房。转眼夫妻俩结婚3年了。

　　一天，廖长光对妻子说：“你知道吗？我们住的房子，现在可以卖到3000元钱。”对当时的他俩来说，这可是一笔天文数字。何永智想，拿这钱做小生意，不是一举两得吗？于是，何永智夫妇把房子卖了，用这笔钱开起了火锅店。小店开张了，何永智忙前忙后，第一个月下来倒亏了几十元。他们没有灰心，在味道和服务上下功夫，生意总算一天天好了起来。几个月后，夫妇俩都辞去了工作，专门经营火锅店。那年，何永智29岁。“小天鹅”的生意十分红火。店里原有的3张桌子已根本不够了，店堂外加了桌子还是不够。桌子没有了就把啤酒箱子翻过来，上面放上一块木板当桌子。下雨了，就在上面撑把雨伞，客人披上雨衣，依然吃得津津有味。何永智经营火锅自有妙法，客人们说，这家老板服务特别好，调料大瓢大瓢地加。她的顾客大部分是回头客。

　　小天鹅当年的生意火爆情景，现在还有很多人记忆犹新——那时候何永智手提8磅的温水瓶，温水瓶里都是配好的调料。她不断在每一口锅边巡视。走到一个锅边，她便用筷子沾一下尝尝，缺哪一种味加哪种调料。热情、大方、舍得。一位当时小天鹅的常客曾说：“你好舍得哟，不像有些火锅店的老板总不舍得放调料。”她说，调料你又带不走。吃好了，下次再来。你来一回，多少都会赚你一点的。这使得很多食客当时就觉得这个女娃不得了，耿直、坦率，迟早要成大事。

　　火锅也要创意

　　生意越来越红火，何永智意识到不扩大规模、不走出去不行了。1990年夫妻俩在成都郊外的经济开发区租了间2000平方米的房屋，投资180万元，开设了重庆市以外的首家分店。为适应市场的需要，何永智专门聘请一位赴法留学3年的工程师，将3层楼分别装饰成欧式风情、南亚风情和民族风情，命名为“重庆小天鹅火锅大酒店”。

　　何永智是个喜欢求新求变的女人。许多外地人慕名而来，也想尝尝重庆火锅，可实在麻辣得受不了。她想来想去，想出一个把火锅一分为二的办法，便自己动手，在锅中间隔一块板，将红汤和清汤分开。起初，这一举措并不成功。由于隔板与锅齐平，最先沸腾的红汤总是跳进清汤里串味。

　　一天，何永智和廖长光在江边登高望远，见长江和嘉陵江在朝天门汇合，气势汹涌、浩浩荡荡，两江之水结合处却迟迟不相混合，在江心有一道明显的水线。顿时，何永智来了灵感：把火锅中间的隔板搞成太极图形，一半清汤一半红汤，这样两边的汤就不会溢出来了。这就是后来走向全国的鸳鸯火锅。后来，何永智又将大锅里套小锅，小锅里面盛清汤，大锅里面盛红汤，想吃什么都可以。从清汤里面夹菜滴到红汤的味道，而红汤却不易混进清汤。上海《文汇报》曾报道这是“最简单的创意，最赚钱的革命”。

　　当然，何永智在20多年的火锅经营中还有多种创新和发明。第一个发明“鸳鸯火锅”，让重庆的麻辣火锅走向全国各地；第一个推出“荔枝味”火锅配方并获“意大利国际博览会”金奖；第一个推出自助餐，使经营增加了透明度，让客人吃着放心，并在全国风靡；第一个采用大型歌舞伴餐，增加了文化氛围，使单调的吃变得丰富多彩，让火锅走向高档化；第一个发明子母火锅，并获“世界设计人专利”。鸳鸯锅、子母锅解决了众口难调之难，满足了每一个人的口味。将抽油烟机安在火锅桌上方，液化气罐配以抽油烟机，使重庆火锅告别了“烟熏火燎”的历史，走进了大雅之堂。

　　何永智在小小的火锅里充满智慧地捞着，每一次发明创造也给她带来了丰厚的利润，使她从一个小小个体户成为一个大型企业集团的总裁。

1 2 下一页