当我们今天在一起讨论CI这门现代企业经营战略的时候，它已经在世界上风行了整整半个世纪之久。这说明对于CI历史沿革的了解是非常有必要的，它有助于我们怎样建立起属于中华民族自己的中国本土化CI。

CI战略是20世纪初期，社会进入工业化时代的产物。CI作为现代企业“最时髦的竞争战略”，产生于欧美的市场经济，成熟于国际化竞争环境。尤其是二战结束后，日本企业界的成功实践，完成了从CI到CIS的历史进程。故在CI的发展史上，有“欧美型CI”与“日本型CI”和“中国型CI”之称，其中还有中国台湾地区和韩国的CI实践。

欧美型CI
在世界上有意识地在一个企业导入CI的设计师，当属培特·贝汉斯

(PeperBerhens)。1907年，德国AEG公司采用培特·贝汉斯设计的AEG三个字母形象的图案作为企业标志，并将企业识别符号应用于系列产品与产品包装、产品宣传以及办公用品上，形成整体形象识别，从而开创了企业实施统一视觉识别系统的先河。

近似于CI策划的实例，是英国伦敦地铁的规划设计。1933-1940年间，英国工业设计协会会长兼伦敦交通集团副总裁佛兰克·毕克（Frank Pick），负责规划伦敦地铁的设计任务。他聘请爱德华·琼斯顿（Edward Johnston）负责活字印刷体的改良设计，以便应用在车票、站牌、指示牌上作为统一字体。此举在英国各界对字体式样的改良与统一产生了轰动效应，导致字体造型趋向统一化，达到明视易读的效果。由于英、德两国的艺术大师参与了此项设计工作，使整体规划更为丰富、完整，且具有时代意义。伦敦地铁的规划与设计，具备了建筑景观与运输机能统一的设计形态，堪称现代工业设计的经典之作。

有意识地把CI作为企业识别策略的是美国。1956年，美国国际商用机器公司率先导入CI。这家已有40年经营历史的公司，为了跻身于世界性大公司之列，继任总裁小托马斯就此事与公司的首席设计顾问艾略特·诺伊斯（E·Noyes）商讨。诺伊斯是著名的工业设计权威，他认为：公司应该在世界市场竞争中，有意识地在顾客心目中留下一个具有视觉冲击力的形象标志，这一标志能体现公司的服务精神、创新精神和独特个性。“应通过一切设计来传达公司的优点和特色，并使公司的设计应用统一化。”诺伊斯把设计师波尔·兰德介绍给总裁，从此便开始了最初的CI设计开发作业。首先，把既长又难于记忆的公司全称“International Business Machines”缩写成“IBM”，设计成八条纹的具有个性的标准字体，选用象征高科技的蓝色为公司的标准色。通过整体设计，塑造一个全新的IBM企业形象，成为美国公众信任的“蓝色巨人”，在美国计算机行业中占据霸主地位。

至今，IBM公司给人的印象是组织制度健全，充满自信，永远走在电脑科技尖端技术前列的国际公司，可谓是“前卫、科技、智慧”的代名词。IBM公司的成功，使诺伊斯的整体企业形象设计概念初步形成，他以设计系统来塑造企业形象的经营技法，被称为“CI策划”，奠定了CI理论的基础。诺伊斯在接受美国时代杂志采访时说：“公司的整体形象设计系统，是企业经营管理的整体政策中不可缺少的一环。”

随着IBM公司导入CI的成功，美国的许多公司纷纷仿效。初期导入CI的企业如：美孚石油公司、东方航空公司、西屋电气公司、3M公司等。到了20世纪70年代，可口可乐公司革新了世界各地可口可乐的标志，采取统一化的形象识别设计。此举震惊了世界，导致欧美企业掀起一场企业形象新浪潮。这使得20世纪50年代出现的企业形象设计，在美国得到迅速发展和普及化。
欧美CI战略自创立起，就一直把它视为“是以标准字体和商标作为沟通企业理念与企业文化的工具。”从实际操作而言，欧美的CI设计侧重于VI部分，强调视觉传达设计的标准化，力求设计要素与传达媒体的统一性，使得企业标志、标准字体、标准色能充分运用在整个企业体中，用美的视觉形象传达企业的整体信息。