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搜索引擎的幕后理论——人的智慧能做到任何运算法则所不及的事情——似乎是正确的。

 在大部分人看来，搜索引擎的探究工作已走到尽头。Google，目前占据着在线搜索市场的半壁江山，是真正的终结者。这家搜索巨头于今年初开始将网站，视频，新闻文章以及图片等引入结果范畴，且以无缝一栏式呈现。它的新界面中自称为“通用搜索”，听起来有终极引擎的意味。一旦你只需通过某个单一工具盒即可搜索一切，那么其它的搜索引擎呢？

太多了，事实上。正当Google通过将搜索范围扩展至博客，书籍，专利，街道，地球等完成其宿命之时，一大堆的其它搜索站点早已在分类信息搜索上对其形成挑战。从简易性，使用轻松性或精确性上讲，还没有任何的Google竞争者能对这家行业牛耳构成相当程度的威胁。但倘若真有人愿意介入这场竞争，其可通过挖掘和选定那些为Google所忽略甚至不屑一顾的优秀特性，从而战胜这家搜索巨头。当然，对任一搜索工具而言，无论如何都会有一些你应当放弃的特性。

谈到这里，得提及一个不错的搜索站点：Ask.com。与Google将所有搜索结果捣碎到一起的方式有所不同，Ask则是将视频，图片，新闻以及百科条目进行梳理与分类，并将它们显示在窗口的不同部分。我认为这种方式较之Google的一栏式搜索策略显得更佳。因为它将那些看起来无法比较的结果进行了归类——例如，它就将结果中有关R. Kelly（美国当代著名的R&B和Rap音乐人——译注）的视频和其粉丝的页面分列开来。但这种归类总让人感到是任意而为的。如果你正在搜索一个视频，比起下拉页面到Google所安排的角落里寻找结果，通过Ask的视频版块你可以更轻易地锁定想要的结果。即使你并不确知你想要什么——只是一些任何与R. Kelly有关的结果——Ask的操作界面仍然会技高一筹。在Ask界面左侧有一个“窄化你的搜索”工具栏，它能为结果的精细化提供搜索建议，包括“R.Kelly 歌词”,“R. Kelly的传记”，以及“浏览R. Kelly的录像”。

假如你死盯Google，你将错失社会化搜索。社会化搜索理念早在2004年即已出现，那时Eurekster的“swiki”——有些像搜索引擎，也有些像维基——已开始通过跟踪用户的搜索行为来调整自己的结果。那些最符合用户口味的结果得到置顶，而对那些易被用户所忽略掉的则进行下置。现在，一批网站开始奉行Digg（全球最著名的digg网站。digg，中译为“鼎革”或“顶格”；通过一种类似投票的方式来表示对新闻的支持和认可，这一过程叫做digg；被digg的新闻会从缓冲中脱颖而出，出现在digg页面上。否则就逐渐被挤出新闻源缓冲。——译注）与Google的遭遇战法则。在iRazoo（著名的新型社会化搜索引擎——译注）上，你可以用“满意”或“不满意”来对搜索结果进行评价。如果你找到了一个有用的网页，它将被前置同时你还可以赢取积分——这种积分能被有偿交易。（如果我以最快的速度每分钟作出9次评价，那么我仅通过68小时的不断点击即可获得一台iPod。）

搜索引擎的幕后理论——人的智慧能做到任何运算法则所不及的事情——似乎是正确的。若没有坚实的用户基础，像Digg那样的网站将难成气候。通过iRazoo搜索“barry bond”得出的前十条结果中有七条可以与Google的对应搜索结果相匹配。跟Google一样，iRazoo也想回归出自像ESPN.com和MLB.com（美国职棒大联盟，Major League Baseball，简称MLB——译注)那样的大型站点的如统计表般厚重的网页，而不是富有洞察力的新闻文章或被埋没的精华——而这些恰恰是你希冀通过“个人化”搜索引擎获知的结果。这里有一个鸡和蛋的存在悖论：没有大量的用户，这些网站将无法获得成功；但除非取得成功，否则将很难拥有如此多的用户。除非iRazoo能够传达更佳的搜索结果（或更好的奖励价格），否则那一天也不会到来。

还有另一种走向“人工”搜索的方法：通过那些素不相识的匿名工人来实现问题聚合。以ChaCha（人工搜索引擎领域的先驱者——译注）为例，通过有偿雇用近三万名“向导”——真实而活生生的人们——为你的搜索助一臂之力。如果你无法确定你到底想寻找什么，你可以开启一个聊天窗口与向导进行对话——他们中的大部分人都较有帮助性而且礼貌。但是如果你对搜索一无所知，那么你就甭想获悉什么。当我问他们墙角溢水之时该怎么办，他们发给我四个有用的网址——通过它们我自己就可轻易找到想要的结果。ChaCha有一个独门绝招：一个平铺的“视频墙”，它可让你立刻预览20个视频。尽管页面布置显得笨拙，但这种视频墙总要比YouTube的那种静态的拇指般大小的界面来得强。你可以通过鼠标的逐步移动以获得更多的信息，进而点击预览；而非滚读单帧的预览图。