卖早点是个辛苦活儿，夫妻俩每天都要凌晨三四点起来作准备，生炉子、磨豆腐，准备一早上卖的东西。两人都很任劳任怨，一分一毛地攒钱。两年下来，夫妻俩有了一点积蓄。而这时，张祥青看中了收废旧钢铁的生意。
    
    1991年，夫妻俩把所有积蓄和借来的钱都投入到旧钢铁，但由于没有经验不懂市场，第一笔生意居然赔得血本无归。朋友劝他赶紧收手，要不越赔越多，而债主也担心他没有偿还能力不断地来要账。
    
    可从小经历苦难的张祥青却并不气馁，他一直在给自己打气，“废旧钢铁有市场，坚持下去我一定能成功。”看到丈夫不甘心的样子，张荣华也是信心满怀，虽然一切又要白手起家，但她说，自己在最困难的时候从没有埋怨过丈夫，他们两个人永远是相互激励。
    也许是这种乐观的精神感染了周边的人，短短几个月后，在同行朋友的热心帮助下，夫妻俩的废钢铁生意有了起色，而当年就盈利几十万元。
    
    1998年，张祥青、张荣华利用做废钢的优势，租下了当地一个倒闭的集体钢铁企业，成立了丰南冀发特种钢材有限公司（现在的丰南荣程钢材公司）。1999年10月，又在滦南租赁了拥有高炉、转炉的倒闭企业，成立了现在的唐山市合利钢铁厂。
    
    张祥青成了当地钢铁行业的大老板了，但是张祥青却还是以前卖早点时一样，每天生活非常节俭。
    
    原合利钢铁厂的老职工张延生说，张祥青到滦南厂里视察，不去大饭店，也从不点大鱼大肉，就在路边的小包子馆吃饭。看他吃饭那股子香劲，一点大老板的架子都没有，更像是他们的同村老乡，感觉特亲切。这样的厂领导，大家都愿意和他一起创业。
    
    “我现在仍常回唐山，最开心的事情是找一帮‘发小’一起打牌。”张祥青说，虽然现在企业发展壮大，他有足够的能力去“潇洒”，但他更喜欢平淡的生活，回到老家，他也不是什么董事长，同学朋友都喜欢到家里和他谈心。拿张祥青的话说，做人不能忘本。
    
    与天津结缘身为唐山人的张祥青却是天津市级劳动模范。
    
    “天津是我们夫妻的福地。”张祥青说，在天津他开始了一次人生飞跃，他对钢铁创业的梦想在这里得到升华，但当年的创业极具传奇色彩。
    
    60岁的张延生在丰南荣成钢材公司工作，2001年成立天津荣程联合钢铁公司时，他是厂长，说起当年来天津投资办厂的事情，张延生仍记忆犹新。
    
    “当年并购天津这家倒闭钢厂是个投资2.8亿元的大项目，张总用了四天就签了合同，一个月恢复生产，速度惊人。”张延生说，当年张祥青听说天津津南有家钢铁厂濒临倒闭，于是带着他们公司7个骨干来到天津考察办厂。
    
    当他们来到天津的厂子，抬眼望去，厂区内到处都是芦苇和水坑，众多设备都已锈迹斑斑不能使用，一些村民在厂子里抓野兔，放牲畜。花2.8亿元投资这样一个地方，大家都为张总捏把汗。
    
    “要是我，可不敢把这么多钱投入到这样的一个厂子。”当年在天津负责财务工作的孙卫国经理说，看到大家有疑虑，张祥青就对他们讲，虽然这个厂子条件差些，但他看重的是天津市是港口城市，运输便利，从长远考虑投资环境比在唐山好。而他分析，天津有天钢和大无缝厂，需要大量铁，但天津铁厂远在涉县，这种有钢无铁的局面给企业提供了潜在市场。最终，他给大家“洗脑”，所有人全身心地投入重建工作。
    
    2001年4月28日，张祥青前期投入6000万元对天津厂区进行修建。张延生说，当时唐山两个钢铁厂的全部利润都被张祥青拿出来投资天津建厂，那是一次大的赌注。
    
    5月1日荣程联合钢铁公司挂牌，而5月28日第一台高炉点火生产，仅仅用了一个月时间，停产多年的钢厂就开始生产了。
    
    “我们的第一笔大业务就是和天钢的合作。”张延生说，当时天钢是从山西进铁，自己提炼，成本很高，而他们提出可以把熔好的铁水直接送到天钢的炼钢炉，“铁水如何运输？”这让当时的天钢领导不可思议。

   “我们在唐山的两个厂子之间早已开始用特制车辆运送铁水来生产，提高效率。”不过张延生说，运送铁水还是有很大危险，第一趟送铁水到天钢是他亲自押车，就怕路上出问题，当一罐铁水顺利倒入炼钢炉，他们也和天钢建立起了长期合作关系，不久大无缝钢管厂也主动找到他们要合作业务。
    
    为了节省成本，张祥青学习上海宝钢经验，利用天津港口的优势从国外进口铁矿石。“大约在2003年初，国际铁矿价格低迷，澳大利亚一家铁矿企业矿石滞销，张总得到消息主动找到他们。”荣程公司柴树满经理说，那次合作是个经典的双赢战略，每年提供铁矿石原料400万吨，总计4000万吨，合同案值200亿元，公司不但节省了成本，而国外公司也起死回生。
    
    经过在天津7年多的创业发展，2007年，张祥青登上胡润钢铁财富榜，以个人资产130亿元在民营钢铁行业中排全国第二位。

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